回收塑料始于20世纪70年代，即这种材料被普遍接受进入日常生活的20年后。但是，过去的回收利用能力跟不上当时的塑料消费量，也跟不上当今世界快速发展的步伐。
1950 年，全球塑料产量约为 200 万公吨。根据Statista的数据，2020年全球塑料总产量约为3.67亿公吨 - 由于新冠疫情对塑料行业的影响，比前几年略有减少。
随着新型塑料的流通，人们可能以为大部分塑料都能得到妥善回收 - 但事实并非如此。在年生产的塑料中被回收利用的只占很小一部分，大多数被送入垃圾填埋场并最终进入环境 - 既增加了全球陆地和海洋的废弃物总量，也加剧了污染。
自1992年以来，高收入国家将其半数以上用于回收的塑料垃圾出口到了数百个低收入国家进行加工，其中大部分销往中国。这种做法被认为是管理塑料废物的有效途径，防止其进入垃圾填埋场或者被焚烧。
但中国2018年的国门利剑政策正在改变这一点。该政策出台之前，中国生态环境部表示，在2017年的高峰期，中国进口了4227万吨脏污及混合可回收物，但其中大部分因为过于肮脏而无法回收。 Yale Environment 360 在 2018 年的一份报告指出，即使在禁令之前，该国进口的塑料中仅不到 13% 得以回收利用或燃烧。其余的进口塑料被送入垃圾填埋场并最终进入江河，而中国实施新政策的主要原因之一是减少对此类难以分类和回收利用的低质量塑料的进口。
联合国2021年10月的一份报告显示，塑料污染对所有生态系统的威胁越来越大，随着中国和其他国家不再接收发达国家的垃圾，到2030年，塑料垃圾将成倍增长。美国回收了不到十分之一的塑料垃圾，欧洲做得稍好一些，回收率约为三分之一。但现在，发达国家积压的塑料垃圾与日俱增，形势十分严峻。
针对上述问题，正常的解决方案应该是提升回收率。但遗憾的是，并非所有塑料均可回收，且大多数塑料无法多次回收。传统机械回收方法无法回收大多数旧塑料 - 比如外卖食品包装盒，或者人造黄油和酸奶桶，这些塑料垃圾的绝大多数都将被焚烧或送往垃圾填埋场。
聚丙烯塑料同样难以回收。更为人所知的是“树脂5号”，它被用于洗发水瓶、塑料杯、汽车零件和医疗器械。使用传统方法回收塑料时，需要去除塑料中的污染物、颜色和气味 - 整个过程既昂贵又复杂，而且往往效果不佳。
回收创新技术的广泛应用可以促进从材料设计到分离再加工的闭环循环经济，并为旧塑料带来新生命。例如，化学回收技术可以增强或取代目前使用的机械加工。运用高温或化学反应(或同时运用)将旧塑料转化为翻新塑料、燃料或其他新的化学品或产品。
化学回收技术减少了大量不可回收塑料，防止其泄漏到环境中。为去除旧塑料的颜色、气味和其他污染物，必须用到先进的技术并向全球推广。艾默生提供的数字化转型解决方案在将报废塑料转化为新产品方面发挥了不可或缺的作用，能够显著缓解浪费和污染，并降低塑料生产成本。
两家公司通过引入新的聚丙烯使用方法，展示了塑料回收利用的潜力。PureCycle 利用创新技术将聚丙烯废弃物转化为几乎全新的聚丙烯，并将其重新使用，而 ReNew ELP 优化回收利用，需要将报废塑料还原为其原材料，投入新用途和应用。
总部位于佛罗里达州奥兰多的 PureCycle Technologies 利用创新技术将聚丙烯废弃物转化为几乎全新的聚丙烯，并将其重新投入使用。该工艺由宝洁公司开发，可去除颜色、气味和污染物，将回收材料转化为具有原始特性的超纯回收聚丙烯树脂，用于制造新的塑料产品。
宝洁公司(Procter & Gamble)可持续材料开发高级研发总监、PureCycle 溶剂净化工艺的发明人John Layman表示:“回收塑料通常是灰色的，带有臭味且含有污染物，这些都引起了监管部门的关注。”
根据Layman的说法，这是目前唯一一种能够改善聚丙烯回收的技术，这对PureCycle和环境都有好处。“如今，消费者越来越期望他们购买的产品对环境负责，”他说。“这项新技术实现了双赢，提升了我们的创新能力，同时也带来了环境效益。”'
总部位于英国的 ReNew ELP 为了优化回收利用，需要将报废塑料还原为其原材料。该公司使用超临界蒸汽，将水加热并加压到临界点以上，使其同时具有液体和气体的特性。这种超临界蒸汽分解了塑料碎片的聚合物结构，将难以回收的塑料转化为可用于制造新塑料的碳氢化合物原料。
许多使用后的塑料更适合采用ReNew ELP的工艺，如：受污染的塑料制品或柔性多层塑料包装，无法通过传统的机械回收方法进行回收。这是因为 Mura Technology 公司开发的超临界HydroPRS蒸汽和蒸馏系统将塑料还原为生产塑料的原始化学品和油。此外，无需分离原料，所有塑料，无论是否受到污染，均可采用该工艺。
要在全球范围内减少塑料造成的污染，就需要加快向新工艺过渡进程，加大创新力度，并具备实现宏伟的可持续性目标的能力。
新工艺依靠先进的数字化技术和软件来创建可扩展的生产模型，因此ReNew ELP选择艾默生作为其数字化合作伙伴，以确保实现安全、高效、创新的工艺流程。艾默生为ReNew ELP提供项目和运营方法以及控制和安全系统，以确保工厂高效运行及员工安全。
ReNew ELP董事总经理Richard Daley先生表示：“通过将报废塑料转化为化学品和油，ReNew ELP有可能消除不必要的一次性塑料，并为循环塑料经济制造原材料，从而创造可观的价值。”
公司现已启动Warwick 集团的生命周期评估，以确定其全新回收工艺的环境影响和全球变暖潜力(GWP)。这项评估还将对比传统的焚化手段，确定先进回收技术的二氧化碳 减排量。初步研究取得了喜人的结果，表明GWP将显著降低。
艾默生全球销售集团总裁Roel Van Doren表示：“通过合作项目工程、先进的数字化解决方案和生命周期服务，艾默生将帮助ReNew ELP创建支持可持续发展实践的解决方案，推进我们保护资源的目标。”
在全球范围内减少塑料产生的污染需要加速向新工艺的过渡、不断创新并努力实现长远的可持续发展目标。先进的数字化技术，如：艾默生提供的Plantweb数字生态系统解决方案，加上创新和协作的项目工程，可以帮助PureCycle和ReNew ELP等公司创建安全、可靠、高效的长期解决方案，确保产品可同时造福环境和企业。值得信赖的数字化合作伙伴与创新技术的成功结合，引领我们走向更美好的未来。
