Digitale transformatie van energie: van concept tot werkelijkheid

In de afgelopen vier decennia heeft de energiesector zich verder getransformeerd dan we ons ooit voor hadden kunnen stellen - en nu bevinden we ons aan de vooravond van de volgende grote golf van veranderingen.

Evolutie is niet nieuw in onze sector: sinds het begin van de jaren '80 hebben we monumentale veranderingen gezien - van de introductie van het internet en de groei van draadloze technologie tot het bouwen van neurale netwerken en het ontwikkelen van geavanceerde patroonherkenning.

Nu ondervindt de energiesector meer verstoringen dan ooit tevoren. Maar deze verstoring betekent ook vooruitgang.

In de komende 20 jaar zullen we zien dat de energiesector zich ontwikkelt richting een op software gebaseerde benadering die bedrijfsactiviteiten nog efficiënter en veiliger maakt. Door het benutten van opkomende op software gebaseerde technologie kunnen we zwaarder vertrouwen op de nauwkeurigheid van onze computerbewerkingen voor het vergroten van de productieve tijd en het reduceren van menselijke fouten.

De technologie pakt ook een groter probleem aan: bedrijven helpen bij het vastleggen van de essentiële tribale kennis die wordt opgedaan door decennia van proefondervindelijk werken. De door IoT aangestuurde revolutie die gaande is, zal het voor leidinggevenden mogelijk maken om teams efficiënter te trainen met gebruik van die kennis, en de digitaal getransformeerde energiecentrale - met de nieuwe, ingebouwde domeinexpertise - kan bedrijven helpen om te zorgen dat hun installaties worden geoptimaliseerd voor piekprestaties.

De inzet is hoog: het is van essentieel belang om te blijven veranderen om de toekomst van energie veilig te stellen. Er is echter geen stappenplan voor het traject dat voor ons ligt; elke organisatie heeft een andere definitie van wat digitale transformatie betekent. Het installeren van nieuwe installatiesoftware of -hardware kan uitdagend zijn voor elke sector, maar deze is in het bijzonder groot in de energiesector.

Maar het hoeft niet zo beangstigend te zijn als het lijkt - betreed de digital twin.

Bij Emerson zien we dat klanten nieuwe protocollen en processen willen testen voor het optimaliseren van hun bedrijfsactiviteiten en het omarmen van de digitale transformatie die is gestart - maar dit willen ze uiterst voorzichtig doen. Per slot van rekening is er geen marge voor fouten in de energiesector.

Als antwoord zijn vele bedrijven begonnen met het implementeren van digital twins - een simulatie van live installaties waarmee zij voorgestelde veranderingen kunnen testen zonder het echte regelsysteem in gevaar te brengen. Maar testen in deze digital twins, die bestaan in volledig afzonderlijke omgevingen van het installatiesysteem, is een imperfect – en mogelijk schadelijk – proces. Omdat ze alleen dienen als een momentopname in de tijd, worden ze snel onnauwkeurig en verouderd vanaf het moment dat ze worden gecreëerd. Dit creëert de kans dat problemen ontstaan naarmate het live systeem blijft werken zonder dat dit wordt gereflecteerd in de digital twin-omgeving.

Daarom zijn wij gericht op “ingebedde digital twin”-technologie. Met gebruik van het eerste geïntegreerde controle- en simulatieplatform in de sector, kan Emerson werken met bedrijven aan het creëren van een exacte digitale replica van de live installatie die parallel aan het echte regelsysteem werkt. De digital twin en installatie werken meer als echte tweelingen - waarbij ze samen opgroeien en dezelfde omgeving ervaren. Dit neemt tijdsgrenzen weg en maakt het mogelijk om problemen in live activiteiten te vermijden.

Met gebruik van deze toonaangevende technologie werken Emerson en de installatie dan samen aan het identificeren van operationele efficiënties, het verbeteren van de veiligheid en het veilig reduceren van ongepland onderhoud in de loop van hun traject van digitale transformatie.

Elke opkomende technologie brengt een nieuwe belofte van grotere efficiëntie met zich mee. De ingebedde digital twin maakt het mogelijk om deze mogelijkheden veilig te testen bij het onderhouden van de integriteit van een essentiële sector die het leven van miljarden letterlijk energie geeft. Technologieën als de digital twin staan klaar om de energiesector te helpen bij het werkelijk omarmen van digitale transformatie - en het realiseren van de voordelen.