Il n’y a pas de retour en arrière possible : Toutes les entreprises sont désormais sous pression pour réduire leur empreinte carbone. De nombreuses entreprises fixent publiquement des objectifs afin de signaler à leurs clients – et à leurs investisseurs – qu’elles sont non seulement conscientes des risques environnementaux et commerciaux liés à l’évolution du climat, mais qu’elles prennent également des mesures pour y remédier.
La voie vers la décarbonation exige de trouver des solutions originales pour que les transports continuent de fonctionner, mais en consommant moins de combustibles fossiles traditionnels. Qu’il s’agisse de camions et d’équipements lourds fonctionnant au diesel ou de carburant pour avions, les entreprises sont à la recherche de moyens plus durables de produire les carburants nécessaires aux activités économiques de notre société. C’est là que la nouvelle génération de biocarburants entre en jeu.
Prenons l’exemple d’Oakland, en Californie, une ville qui se prépare à devenir la zone métropolitaine la moins carbonée des États-Unis d’ici 2045. En collaboration avec Neste, fournisseur de combustible durable basé en Finlande, et Western States Oil, la ville fait maintenant fonctionner sa flotte de camions à ordures, de balayeuses et d’autres véhicules lourds et générateurs presque entièrement avec du carburant produit à partir de déchets de graisse et de graisses provenant de restaurants locaux.
Dans ce processus, Oakland réduit non seulement les émissions de carbone et améliore la qualité de l’air pour les habitants en remplaçant le diesel, mais aussi en brûlant les déchets qui finissent autrement dans les décharges ou les égouts. C’est un excellent exemple de la façon dont l’économie circulaire peut fonctionner – et, selon le maire d’Oakland Libby Schaaf, cela est également avantageux pour le budget.
. L’idée des biocarburants n’est pas nouvelle. Ces produits sont fabriqués depuis au moins deux décennies, mais dans le cadre de la recherche de solutions climatiques, la technologie qui les sous-tend a évolué et progressé.
Les biocarburants sont fabriqués à partir de déchets agricoles, ainsi que de cultures alimentaires traditionnelles cultivées spécifiquement pour servir de matière première pour les carburants – en particulier le maïs et le soja – et sont principalement produits par de grandes entreprises agricoles. Ces produits ont été mélangés avec des carburants pétroliers, réduisant ainsi les émissions de CO2 dues à la combustion. Si ce biocarburant de première génération a permis d’apprendre à faire évoluer les sources de carburant pour le transport, l’éthanol a eu ses détracteurs car les dommages aux moteurs ont parfois été accélérés.
« Le passage au diesel renouvelable ne coûte rien », affirme Libby Schaaf, maire d’Oakland. « Ne pas opter pour le diesel renouvelable représente un coût pour nous, tant au niveau du changement climatique que des émissions excessives. C’est le meilleur investissement qu’une entreprise ou une ville puisse faire. »
La nouvelle génération de matières premières pour biocarburants renouvelables va des huiles végétales aux algues en passant par la graisse de yack. L’utilisation de sous-produits agricoles, de déchets alimentaires et de jardin, tels que les peaux de pommes de terre et l’écorce des arbres, ainsi que des déchets commerciaux organiques contribue à réduire les déchets. Qui plus est, elle évite de détourner de précieuses terres agricoles et de l’eau de la production alimentaire, ce qui répond à un défi majeur pour l’industrie. En fin de compte, l’objectif est d’obtenir le rendement le plus élevé en termes d’intensité carbone équivalente à partir du procédé, ce qui apporte plus de valeur.
En utilisant un procédé de traitement différent de celui utilisé pour fabriquer de l’éthanol et du biodiésel traditionnels, les producteurs de biocarburants comme Neste produisent du diesel renouvelable de nouvelle génération à partir de sources de combustibles non fossiles, tout en fournissant des carburants pour avion et des produits diesel chimiquement identiques. Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire de les mélanger avec des produits pétroliers ; ils peuvent tout simplement être brûlés en tant que carburants de « goutte-à-goutte » pour les moteurs à combustion interne ou à réaction existants, sans sulfates ni aromatiques nocifs. En fait, Neste a identifié des économies de 90 % d’émissions lors du passage d’un diesel 100 % fossile à un diesel 100 % renouvelable.
Ces avancées qui rendent les biocarburants plus propres et plus adaptables, combinées à l’évolution des pressions réglementaires et à l’évolution des attentes des consommateurs dans le monde entier, favorisent une expansion rapide de l’industrie. Dans le monde entier, la capacité du diesel renouvelable devrait atteindre 4,3 milliards de gallons par an d’ici 2024, contre environ 600 millions de gallons en 2017.
La production à grande échelle de carburants renouvelables est confrontée à certains défis uniques, notamment la mise en place d’un approvisionnement régulier et constant en matières premières. C’est à cet endroit que Western States Oil a joué un rôle déterminant dans l’adoption par Oakland du carburant renouvelable. Le procédé de raffinage de la matière première doit être à la fois flexible, tenant compte des variations dans les matières premières et très précis, garantissant que le carburant fonctionne comme prévu dans les moteurs diesel. Et, surtout, le procédé de raffinage doit également être durable et fonctionner sans augmenter les émissions.
Tous ces facteurs font que les carburants renouvelables dépendent actuellement fortement des incitations gouvernementales, telles que les crédits d’impôt, pour être rentables.
La mise en place de la bonne technologie peut faire une différence significative dans les bénéfices de l’entreprise, tout en contribuant à atteindre l’objectif de réduction des gaz à effet de serre.
C’est ici qu’intervient Emerson. Partenaire de premier plan dans le développement de l’industrie des biocarburants, Emerson fait appel à l’automatisation et d’autres technologies de pointe pour renforcer la précision et l’efficacité, et générer des rapports précis, tels que :
La mise en place de la bonne technologie peut faire une différence significative dans les bénéfices de l’entreprise, tout en contribuant à atteindre l’objectif de réduction des gaz à effet de serre. Concernant le rôle d’Emerson dans la transformation numérique de la raffinerie de biocarburants renouvelables de Neste à Singapour, par exemple, ses systèmes d’automatisation et ses logiciels continuent d’augmenter la production jusqu’à 1,3 million de tonnes par an d’ici 2023.
La demande de développement durable est appelée à rester. Les biocarburants, bien que toujours éclipsés par les combustibles fossiles qui dominent depuis un siècle, sont de plus en plus adaptables et compétitifs dans un monde où la course à la réduction des émissions de gaz à effet de serre est lancée.
La demande de carburants renouvelables et d’autres produits durables ne fera qu’augmenter à mesure que les particuliers et les gouvernements font pression pour obtenir de meilleures alternatives. Et c’est un bon sens commercial : le paysage réglementaire évolue rapidement pour favoriser des approches respectueuses du climat. Les entreprises qui amorcent la transformation plus tôt, seront résilientes et compétitives sur le marché en pleine évolution.
