Acelerar la transición a un futuro con hidrógeno​

El hidrógeno, o H2, es un elemento que constituye aproximadamente tres cuartas partes de toda la materia del universo. Aunque es la sustancia más abundante que existe, el hidrógeno rara vez se encuentra en la Tierra en su forma pura, por lo que debe extraerse utilizando otras fuentes de energía. Dado que el hidrógeno tiene un contenido de energía tres veces mayor en peso que la gasolina, puede permitir emisiones netas cero o casi cero netas cuando se produce a partir de fuentes renovables o se combina con tecnologías de captura de carbono.

Como combustible, el hidrógeno se convierte en energía mediante la combustión tradicional o las celdas de combustible electroquímicas, o se mezcla con gas natural para su uso en aplicaciones de generación de energía, calefacción residencial o transporte masivo en camiones, trenes, barcos y aviones. El hidrógeno también se utiliza como materia prima en una amplia gama de industrias, como la refinación de petróleo, los productos farmacéuticos, la fabricación de metales y la producción de metanol y amoníaco.

En la actualidad, el 99 % del hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles, como el gas natural o el carbón, mediante la gasificación o el reformado de metano con vapor, con el CO2 como subproducto. La tecnología de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) puede entonces aplicarse para eliminar los gases de efecto invernadero, dando lugar al llamado hidrógeno azul. El hidrógeno también puede fabricarse a partir de la electrólisis, que aplica una corriente eléctrica a las moléculas de agua, dividiéndolas en oxígeno e hidrógeno con cero emisiones de carbono. La mayor parte de la electrólisis se alimenta de la red eléctrica existente, pero si se utilizan fuentes renovables como la eólica o la solar, el hidrógeno “verde” resultante puede proporcionar lo mismo.

El hidrógeno es un combustible extremadamente versátil que ofrece una vía de crecimiento económico sostenible a largo plazo. Puede añadir valor a múltiples sectores de la economía mundial al servir como combustible sostenible para el transporte y la fabricación, y como insumo para la producción de electricidad y calor para los hogares. Los expertos del sector proyectan que para 2050 podría existir un mercado mundial de tecnologías del hidrógeno de $2,5 billones, con 3,4 millones de puestos de trabajo sólo en Estados Unidos. Además, el hidrógeno renovable podría reducir las emisiones mundiales de CO2 en un 25 % si se produce a gran escala. 
 

Pero para lograr la plena comercialización, hay que afrontar los principales desafíos relacionados con el costo, la durabilidad, la confiabilidad, el desempeño y la falta de infraestructura. Las nuevas tecnologías, como los electrolizadores con mayor capacidad de producción, deben seguir desarrollándose y expandirse a mercados más amplios para que el hidrógeno compita con los combustibles fósiles o la energía eólica, solar y nuclear en términos de costo del ciclo de vida, desempeño, durabilidad, tasas de aprendizaje e impacto ambiental. También hay que abordar los obstáculos no técnicos, como el desarrollo de códigos y normas, el establecimiento de prácticas recomendadas de seguridad y el desarrollo de una cadena de suministro y una fuerza de trabajo sólidas.